Geishor har länge varit en del av Japans kultur och historia. De syns ofta i vackra kimonor med vitmålat ansikte, men deras värld handlar om mycket mer än bara utseende. Bakom varje rörelse, leende och gest finns år av träning, tradition och stolthet.
Vad är en geisha?
Många undrar vad en geisha egentligen är. Kort sagt är det en japansk konstnär som underhåller med musik, dans, sång och samtal. En geisha arbetar för att skapa en stämning av lugn och skönhet. Hennes mål är att få gästerna att känna sig bekväma och uppleva något unikt – inte att flirta eller ha något romantiskt förhållande.
Ordet ”geisha” betyder ungefär ”person av konst”. Det säger mycket om vad yrket handlar om. En geisha är en bärare av gamla traditioner och ses som en symbol för Japans kulturella själ.
Hur började allt?
Yrket har funnits sedan 1700-talet. Från början var det faktiskt män som kallades geishor och de uppträdde med musik och humor på fester. Med tiden tog kvinnorna över och blev så skickliga att de helt tog platsen som de främsta geishorna i samhället.
Under 1800-talet började geishor ses som riktiga konstnärer. De lärde sig allt från dans och musik till poesi och hur man uppför sig i sällskap. På 1920-talet fanns det tiotusentals geishor över hela Japan, men idag finns bara några hundra kvar. De flesta lever och arbetar i städer som Kyoto, Tokyo och Kanazawa, där traditionen fortfarande hålls vid liv.
Vägen till att bli geisha
Att bli geisha tar lång tid och kräver mycket träning. De som vill börja startar som lärlingar, något som kallas maiko. Det händer oftast när de är i tonåren. De flyttar då in i ett särskilt hus som kallas okiya, där de bor och lär sig allt de behöver av äldre geishor.
Under åren övar de varje dag på dans, sång, musik, teceremoni och hur man uppför sig bland gäster. De tränar också på att prata på ett artigt och trevligt sätt så att gästerna känner sig avslappnade.
Efter flera år blir maikon en fullvärdig geisha. I Kyoto kallas de geiko. Man ser tydligt skillnad mellan en maiko och en geisha – maikon bär färgstarka kimonor, har många hårprydnader och starkt smink, medan geishan klär sig mer enkelt och elegant.
Vad gör en geisha?
Många undrar vad en geisha egentligen gör. En vanlig kväll kan innebära att hon deltar vid en fest i ett tehus, kallat ochaya. Där underhåller hon gäster med dans, musik och konversation. En geishas uppgift är att skapa harmoni och ge gästerna en minnesvärd upplevelse.
Det handlar mycket om små detaljer – sättet hon häller te, hur hon går, hur hon lyssnar och svarar. Allt är genomtänkt och utförs med elegans.
Vanlig missuppfattning om geishor
Många tror felaktigt att geishor är prostituerade, men det stämmer inte alls. Geishor är konstnärer och underhållare, inte kvinnor som säljer kroppslig närhet.
Förväxlingen började efter andra världskriget, när vissa kvinnor som inte var riktiga geishor låtsades vara det för att locka utländska soldater. De äkta geishorna har däremot alltid arbetat med kultur, musik och samtal – deras jobb handlar om stil, tradition och att skapa en lugn och fin stämning, inte om romantik.
Livet i dagens Japan
I dagens samhälle finns inte lika många geishor som förr, men traditionen lever fortfarande. De som är aktiva försöker bevara yrket samtidigt som de anpassar sig till en ny tid.
En del uppträder för turister som vill uppleva något genuint japanskt. Andra deltar i kulturella evenemang eller delar sin vardag på sociala medier för att visa att traditionen lever vidare. Trots att världen har förändrats mycket, har deras syfte förblivit detsamma – att sprida kultur, skönhet och balans.
Kläder, smink och stil
En geishas utseende är en viktig del av hennes roll. Hon bär kimono, som ofta är gjord av siden och dekorerad med mönster som passar årstiden. Maikon har mer färgstarka kimonor, medan geishor väljer enklare och mer dämpade färger.
Sminket är en annan del av traditionen. Ansiktet målas vitt, läpparna målas röda, och ögonen markeras lätt med svart och rött. Håret är en konst i sig – det sätts upp i avancerade frisyrer som kan ta timmar att göra.
Maiko och geiko i Kyoto
Kyoto är den stad där geishatraditionen står starkast idag. Där används ordet geiko istället för geisha. Stadsdelar som Gion och Pontocho är kända för sina vackra tehus och för att man fortfarande kan se maikor som promenerar längs gatorna i sina kimonor.
Många som besöker Kyoto vill uppleva en kväll med en geiko eller maiko. Det är dock inget som vem som helst kan boka. Oftast krävs en inbjudan eller en kontakt som känner till de rätta platserna.
Geishor i populärkulturen
Geishor har ofta skildrats i filmer, böcker och tv-serier, men inte alltid på ett korrekt sätt. I väst har bilden ibland blivit romantiserad eller misstolkad. I verkligheten handlar deras liv inte om glamour eller kärlek, utan om disciplin, träning och respekt för traditioner.
En av de mest kända skildringarna är filmen Memoirs of a Geisha, men många japanska geishor har sagt att den inte visar verkligheten särskilt rättvist. Den verkliga världen för en geisha är mycket mer stillsam och kulturellt inriktad.
En levande tradition
Även om det finns färre geishor idag, finns det fortfarande kvinnor som vill hålla traditionen vid liv. De ser det som ett sätt att ta hand om något viktigt som annars skulle kunna försvinna.
I dagens Japan ses geishor som en symbol för elegans, lugn och respekt för gamla tider. Många japaner känner stolthet över att traditionen fortfarande finns kvar.