Många vet att alkohol kan skada levern, men få tänker på att hjärtat också kan ta stryk. Hjärtmuskeln påverkas mer än man tror av långvarig alkoholkonsumtion, och i värsta fall kan den bli så svag att hjärtat växer i storlek.
Det här är inget som märks direkt, men med tiden kan man börja känna sig trött, andfådd eller märka att fötterna svullnar.
Hur påverkar alkohol hjärtat?
Alkohol påverkar hela kroppen, men hjärtat är extra känsligt. Vid stora mängder under lång tid kan hjärtmuskeln försvagas. Den blir tunnare, mindre elastisk och får svårare att pumpa runt blodet som den ska. Det leder till att hjärtat måste jobba hårdare, vilket kan få det att växa.
Den vänstra hjärtkammaren drabbas oftast mest, eftersom den står för det tunga arbetet med att pumpa blod ut i kroppen. När den blir större minskar kraften i varje slag, vilket gör att syre och näring inte når ut lika bra till kroppens organ och muskler.
Även hjärtrytmen kan rubbas. Alkohol kan skapa oregelbundna slag, så kallade arytmier, vilket gör att hjärtat ibland rusar och ibland slår för långsamt. Det är därför vanligt att känna hjärtklappning, särskilt dagen efter mycket alkohol.
Förstorat hjärta alkohol
Ett förstorat hjärta som beror på alkohol kallas alkoholisk kardiomyopati. Det uppstår inte över en natt utan efter många års regelbundet drickande. Det handlar ofta om personer som druckit mycket varje dag i flera år – ungefär en flaska vin eller fyra starköl om dagen, eller mer.
När hjärtat växer på det här sättet betyder det att hjärtmuskeln har blivit svag. Den orkar inte pumpa ut tillräckligt med blod, vilket gör att kroppen får brist på syre. Då uppstår typiska symtom som:
- Trötthet, även vid lätt ansträngning
- Andfåddhet
- Hjärtklappning
- Yrsel
- Svullna ben eller fötter
Hjärtat försöker kompensera genom att slå snabbare, men det klarar bara att göra det en viss tid. Till slut kan det leda till hjärtsvikt, vilket är ett allvarligt tillstånd som kräver vård.
Det finns dock hopp. Slutar man helt med alkohol kan hjärtat börja återhämta sig. Många märker förbättring inom några veckor, och efter några månader kan hjärtmuskeln ha blivit starkare igen. Blodtrycket stabiliseras, andningen blir lättare och orken återvänder.
Läkare brukar också ge läkemedel som hjälper hjärtat att vila och återhämta sig, till exempel betablockerare eller ACE-hämmare. För att kroppen ska läka krävs också bra sömn, hälsosam mat, regelbunden motion och rökstopp. I svårare fall kan pacemaker eller till och med hjärttransplantation bli aktuellt.
Svullna fötter alkohol
Ett av de vanligaste tecknen på att hjärtat inte orkar pumpa ordentligt är svullna ben och fötter. Vätska samlas då i kroppen eftersom blodet inte cirkulerar som det ska. Många märker att skorna känns trånga, eller att fotlederna svullnar upp mot kvällen.
Svullna fötter vid hög alkoholkonsumtion kan alltså vara ett tidigt varningstecken på att hjärtat tagit skada. Det betyder inte alltid att man har fått hjärtsvikt, men det är en tydlig signal om att kroppen inte mår bra.
Om man dessutom känner sig ovanligt trött, har svårt att andas, får hjärtklappning eller känner yrsel bör man kontakta vården. Ju snabbare man söker hjälp, desto större chans har hjärtat att återhämta sig.
Hur man kan få hjälp
Sjukvården kan hjälpa både med hjärtproblem och med alkoholvanor. På vårdcentralen kan man göra hjärtundersökningar, ta blodprover och få stöd för att minska eller sluta dricka. Vid behov kan man få kontakt med en beroendemottagning eller psykolog.
I vissa fall behöver man läkemedel för att avlasta hjärtat och förbättra blodcirkulationen. Läkaren kan även följa upp hur hjärtat återhämtar sig med hjälp av ultraljud och EKG.
Det viktigaste steget är att helt sluta dricka alkohol. Hjärtat har en fantastisk förmåga att läka om det får en chans. Många märker redan efter några veckor att de mår bättre, sover djupare och känner sig piggare. Med rätt stöd och livsstil går det ofta att leva ett normalt liv igen, även efter att hjärtat blivit påverkat.